De Eerste Wereldoorlog wordt terecht omschreven als de Urkatastrophe van de twintigste eeuw. De oorlog toonde hoe zeer de Europese staten zich hadden ontwikkeld tot suïcidale oorlogsmachines. Vier jaar lang lieten zij elkaar in het smalle niemandsland tussen de loopgraven letterlijk doodbloeden. Miljoenen soldaten sneuvelden.

Was het uitbreken van deze oorlog onvermijdelijk? Waarom ontstond er een patstelling op het slagveld die vier jaar zou duren? Waarom konden de politici de oorlog niet door een compromisvrede beëindigen? Niet alleen het militaire verloop komt aan de orde, Koen Koch gaat ook uitvoerig in op de politieke achtergronden en de sociale, culturele en literaire aspecten van de Grote Oorlog.

Een kleine geschiedenis van de Grote Oorlog is een fascinerend boek over een van de bloedigste periodes uit de geschiedenis van de mens: van de moordaanslag op de Oostenrijkse troonopvolger Franz Ferdinand op 28 juni 1914 tot de wapenstilstand op 11 november 1918.

‘Met afstand het helderste overzichtswerk in het Nederlands taalgebied.’ –Groene Amsterdammer

‘Wie het relaas van Koen Koch leest wordt aan een hardere realiteit herinnert, aan een sinistere vertoning in een abattoir.’ – vijf sterren in De Volkskrant

‘Koen Kochs geschiedenis van WO I is niet klein, maar is door de meesterlijke afwisseling van oorlog, politiek en ooggetuigenverslagen geen bladzijde te lang.’ – NRC Handelsblad

‘Kochs hart ligt bij de soldaten. Niemand schrijft zo aangrijpend over hun leven, lijden en sterven zonder de grote lijnen uit het oog te verliezen als Koen Koch.’ – Guus Luijters, Parool

Voor de geallieerden was 1917 het zwartste jaar in de Eerste Wereldoorlog. De Russische Revolutie betekende het einde van de Russische deelname aan de oorlog, onder de Franse soldaten waren muiterijen uitgebroken en de Duitse onderzeebootoorlog dreigde de geallieerde bevoorrading lam te leggen. In deze benarde omstandigheden ondernam het Britse leger een even spectaculair als rampzalig offensief.

Deze Derde Slag bij Ieper geldt, met de slagen van de Somme en Verdun, als een van de beruchtste veldslagen van de Eerste Wereldoorlog. Koen Koch gaat in op de politieke en militaire gebeurtenissen en staat stil bij het lot van de soldaten die door de oorlogsmachine werden vermalen. Daartoe gebruikt hij de persoonlijke getuigenissen van schijvers als Jünger, Blunden, Gurney, Ledwidge, Vaughan en Chapman. Ten slotte neemt Koch de lezer mee op een reis door het gebied rond Ieper en laat hem de slag als het ware in het landschap meebeleven. Het boek is geïllustreerd met foto’s en voorzien van verhelderende kaarten.

‘Dit is het meest waarachtige boek dat ooit over de derde slag van Ieper is geschreven. […] Alle lof voor Koen Koch.’ – Martin Ros

‘Koch kent de geschiedschrijving, neemt beredeneerde standpunten in en hanteert de pen bekwaam’ – Nederlands Dagblad

‘Een informatief boek over een van de meest controversiële Britse offensieven. Het zijn hartverscheurende, indringende en verbijsterende getuigenissen van een onbegrijpelijke militaire catastrofe. Begrijpen doen we het nog steeds nauwelijks, ondanks dit uitstekende boek.’ – Noordhollands Dagblad

‘Een boek als dat van Koch is niet met geroffel van tamboeren geschreven. Het maakt de oorlog tastbaar. Het verzamelt getuigenissen; het laat niet alleen mensen aan het woord, maar laat ook het oorlogsdecor zien.’ – de Volkskrant

‘In dit boek beschrijft Koch minutieus de manœuvres van de strijdende partijen, hij blinkt daarbij uit in zijn menselijkheid en deze verhalen schuiven hem langzaam in de richting van de Lyn Macdonald van de Lage Landen.’ – NRC Handelsblad

‘Koch gaat in op de militaire en politieke gebeurtenissen en heeft oog voor de ‘gewone’ soldaat’. – Parool

‘Koch schreef een informatief boek met veel aandacht aan de militaire besluitvorming, waarbij hij uit dagboeken put en zo hartverscheurende, indringende en verbijsterende getuigenissen beschrijft.’ – Noordhollands Dagblad