Sinds november 1998 organiseert prof. dr. Koen Koch studiereizen langs de frontlijn van de Eerste Wereldoorlog. Aanvankelijk vormden deze reizen een aanvulling op de collegecyclus “De Eerste Wereldoorlog en het aanzien van de twintigste eeuw”, die prof. Koch verzorgt aan de Universiteit Leiden en de Rijksuniversiteit Groningen. Maar al snel namen ook vele niet-studenten aan deze reizen deel. Nu worden er nog slechts enkele specifieke studentenreizen per jaar georganiseerd. In de loop der tijd hebben meer dan vijftienhonderd personen aan deze reizen deelgenomen.

Er zijn verschillende soorten reizen, te beginnen met de zogenaamde vierdaagse Standaardreis. Deze reis biedt u kennismaking met de belangrijkste sites van het Westelijk front. De reis begint in de Vlaamse Westhoek en voert via Ieper en Diksmuide zuidwaarts, naar Noord-Frankrijk. Na een bezoek aan de slagvelden van de Somme wordt de reis voortgezet naar Verdun, waar onder meer fort Douaumont en het Ossuaire bezocht worden. Wij bezoeken tijdens deze reis musea, loopgraven en slagvelden, begraafplaatsen, herdenkingsparken en oorlogsmonumenten.

Na de Standaardreis werd de Verdiepingsreis ontwikkeld. Wij volgen weer min of meer de frontlijn, maar we bezoeken geheel anders sites. In de Ieper Salient besteden wij bijvoorbeeld veel aandacht aan de mijnenslag van 7 juni 1917 en het Duitse slotoffensief van 1918 (de Kemmelberg), we wandelen door Ploegsteert Wood, waar gedurende enige maanden in 1916 Hitler en Churchill tegenover elkaar lagen, en we bezoeken Talbot House in Poperinge, dat ons een beeld geeft van het leven achter het front. In Frankrijk bezoeken we Notre Dame de Lorette (1915), Vimy Ridge (april 1917) en een ander deel van het Somme-front. Op weg naar Verdun besteden we ruim aandacht aan de Chemin des Dames (Caverne du Dragon) en in Verdun zelf bezoeken we onder andere de commandopost van kolonel Driant en fort Vaux.

Een bijzondere reis is de Literaire Slagveldenreis. Op deze reis volgen we de voetsporen van vier grote Britse oorlogsdichters: Edmund Blunden, Ivor Guerney, Siegfried Sassoon en Wilfred Owen. Zo staan we op de plek waar Blunden een Duitse trench raid beschrijft, waar Ivor Gurney in het desolate Riéz de Balleuil aan het front komt, waar Sassoon zijn Military Cross haalt en zijn geliefde David Thomas begraaft, en waar Owen precies één week voor de wapenstilstand op 11 november 1918 sneuvelt. Ter plekke lezen we de relevante gedichten, dagboeknotities, brieven, mémoires en romans.

Sinds 2005 is er ook een reis naar de slagvelden van Gallipoli. Op dit Turkse schiereiland weerstond het Turkse leger een geallieerde invasie en vestigde Mustafa Kemal Atatürk, de grondlegger van het moderne Turkije, zijn militaire reputatie. We bezoeken zowel Turkse als geallieerde monumenten, die zich soms slechts op enkele meters van elkaar bevinden.

In 2007, ten slotte, zal er voor het eerst een speciale driedaagse reis naar de slagvelden van de Somme worden georganiseerd. Heel nauwkeurig zal de slag van de Somme, die begon op 1 juli en op 18 november 1916 eindigde, worden gevolgd.

Prof. Koch heeft ook voor speciale groepen reizen ontwikkeld. Genoemd kunnen worden de slagveldenreizen voor de adelborsten van het Korps Marniers (2003, 2004, 2005; Westelijk Front, Gallipoli), voor geschiedenisstudenten van Ohio State University (2002, 2004), voor ambtenaren Cultuur en Toerisme van de provincie West-Vlaanderen (2003, Somme; 2005 Chemin des Dames en Verdun) en een cultuur-historische slagveldenreis voor het Huizinga Instituut van de Universiteit van Amsterdam, waaraan ook de vermaarde cultuurhistoricus Jay Winter deelnam (2005).

Wanneer u belangstelling heeft voor de organisatie van een op uw specifieke doelgroep toegesneden slagveldenreis, kunt  u contact opnemen met prof. Koch (koch@fsw.leidenuniv.nl).

Alle slagveldenreizen hebben een intensief karakter. Belangstelling voor het onderwerp wordt verondersteld. Stevige wandelingen behoren tot het programma en van de deelnemers wordt verwacht dat zij daar geen problemen mee hebben.

De logistieke, administratieve en financiële organisatie van de meeste reizen is in handen van het gespecialiseerde reisbureau Voyage & Culture, Prinsengracht 783-785, 1017 KZ Amsterdam, tel. 020-6230327. Contactpersoon is mevrouw Marieke Limmem (marieke@voyageculture.nl). Prof. Koch is altijd bereid inhoudelijke informatie te verschaffen.

Programma 2006 – 2007 (onder voorbehoud)

Standaardreis: 2-5 november, 2006; 12-15 april 2007, 18 – 21 oktober 2007.   

Verdiepingsreis: 12-15 oktober, 2006.

Gallipoli: 28 april – 4 mei, 2007.

Literaire Slagveldenreis: 17 - 20 mei 2007.

Somme driedaagse: 22 – 24 juni, 2007.  

HOME